A cada cinco minutos, uma pessoa morre vítima de picada de cobra no mundo. Quatro outras ficam permanentemente inválidas.
Mas há aquelas que estão colocando a própria vida em risco para buscar um soro antiofídico "universal e acessível".
Tim Friede, que vive no Estado americano de Wisconsin, filma a si mesmo sendo picado deliberadamente por diferentes tipos de cobras venenosas e posta os vídeos no YouTube.
Em um desses vídeos, depois de receber duas picadas rápidas de uma cobra mamba, ele fala para a câmera, ignorando o sangue escorrendo do braço.
"Com a mamba-negra, é uma dor instantânea. É como ser picado por mil abelhas. As abelhas podem ter um ou dois miligramas de veneno, mas uma picada de mamba pode conter de 300 a 500 miligramas."
Ele conta à BBC o que acontece a seguir.
"Fico inchado depois (das picadas). Nos dias seguintes, não consigo sair da cama. Pelo tamanho do inchaço, posso presumir quanto veneno foi injetado pela cobra.
É muito doloroso", diz ele.
Mas a proposta de Friede desperta críticas de especialistas.
"Não temos ideia do que essas pessoas fazem. É antiético e perigoso. Não trabalhamos com eles", diz Stuart Ainsworth, professor da Escola de Medicina Tropical de Liverpool, no Reino Unido.
Sua instituição está entre aquelas que pesquisam em busca de um antídoto novo e universal.
Geralmente, novas vacinas são testadas primeiro em camundongos e outros animais de laboratório.
Só depois que são consideradas seguras, os experimentos em humanos começam a ser feitos, em um ambiente controlado.
"As pessoas acabam ganhando imunidade porque nada disso é muito regulamentado. Mas essas práticas podem levar à morte. Não aconselho fazer isso", diz Ainsworth.
Mas, na indústria farmacêutica global, há uma falta de diretrizes para a pesquisa de antídotos.
